TLIG-retreat i Anafora 11-17/1 2015. Repentance - a call to love and charity.

Anafora är ett retreatcenter beläget 75 km norr om Kairo i Egypten. Centret grundades i slutet på 1998 av  Fr Thomas, biskop av Quossia. Varje år kommer mellan 7-8000 personer för konferenser, seminarier och andliga retreater till denna nordöstra del av Sahara-öknen. Anafora räknar sig som konfessionslöst och alla religiösa utövare eller icke troende är välkomna hit. Detta var alltså platsen för årets första TLIG-retreat. De flesta i gruppen på ca 40 personer, från drygt tiotalet länder, anslöt på kvällen den 11/1 till Radisson Blu Hotel i Karios stadsdel Heliopolis, nära flygplatsen. På morgonen den 12/1, efter frukost på hotellet, hämtade Meryland Tours oss för vidare transport norrut mot Anafora. På vägen ut ur Kairos norra förorter fick vi en första glimt av pyramiderna och de flesta av oss kände väl då, om inte förr, att vi faktiskt var i Egypten. Det som förvånade mig under den ca 2,5 timmar långa resan mot Anafora var att i stort sett all öken, efter den väg som kallas Desert Road mellan Kairo och Alexandria, var igenplanterad av diverse odlingar med bl a klementiner och dadlar. Vassula berättade att hon, under sin uppväxt i Heliopolis, brukade åka med hela familjen denna väg mellan Kairo och Alexandria. Detta för att barnen skulle få tillbringa några dagar vid havet. På den tiden, och fram till för 15-20 år sedan, var det bara öken hela vägen mellan de två städerna.

Utsikt över Anafora från huvudbygganden.

Väl framme på retreatcenteret fick vi nycklarna till våra boenden och kunde installera oss innan det var dags för lunch. Efter lunchen hälsade Vassula oss välkommen och Carol Chamberlain, en av ansvariga organisatörerna av denna retreat, hade en del praktiska detaljer att informera om. Fr. Rolf från Schweiz fortsatte föreläsandet på eftermiddagen innan det var dags för rosenkransbön. Före middag hann vi också med den första mässan i den väldigt vackra kyrkan, en mässa som leddes av de sex präster som fanns med i vår retreatgrupp, bl a Bo från Sverige. Efter middagen avslutades måndagens program med Tillbedjan inför sakramentet i samma kyrka. Tillbaka på våra rum undrade nog de flesta hur vi skulle klara nattkylan men med dubbla filtar blev det riktig varmt ändå. Många hade dock jobbigt med kylan och att det aldrig blev riktigt varmt någon gång under dygnets timmar.  Temperaturen sjönk ner mot 4-5 grader på natten och knappt 15-16 grader på dagen.

Efter frukost på tisdagen varvade Fr Arsenius, Fr Rolf och Vassula varandra med varsina föreläsningar. Rosenkrans, föredrag av Fr Gavin och lite egen tid följde efter lunchen. Jag passade då på att gå en promenad runt hela området på centret, innanför murarna, vilket tog cirka 20-25 minuter. Fick i alla fall igång en skön värme i kroppen efter allt huttrande. Mässa, middag och avslutning av kvällen med lite filmvisning om vikten av ett gemensamt påskfirande samt pilgrimsresan till Egypten 2008.

Fr Thomas talar. Vassula och Fr Arsenius lyssnar intresserat.

På onsdagen såg schemat ungefär likadant ut som tisdagen med det tillägget att biskop Thomas hälsade oss välkomna och berättade om Anaforas tillkomst och historia, såsom beskrivits i inledningen av denna rapport. Dagen avslutades med Tillbedjan i kyrkan.

Torsdagen inleddes med mässa innan vi satte oss i bussarna för avfärd mot Alexandria. Denna resa tog 2,5 timmar genom den även här mestadels igenplanterade öknen. Det första vi tittade på när vi kom fram till Alexandria, från bussfönstret, var den kungliga trädgården Montbasa, som ligger allra längs österut i femmiljonersstaden. Denna stad, grundad av Alexander den store på 300-talet f Kr, ligger utsträckt som ett smalt band flera mil efter kusten. När vi kört igenom trädgården fick vi äntligen komma ut och sträcka på benen, gå på toaletten och ta en promenad till en utsiktsplats allra längst ut mot medelhavskusten. Vi vände nu med bussen och åkte genom hela staden till de västra delarna förbi bl a det kända biblioteket återuppbyggt 2002. Nästa stopp var vid St Markuskyrkan där de heliga relikerna efter Jesu lärjunge Markus finns. En sen lunch intogs på en av de finare restaurangerna i Alexandria innan vi återvände mot Anafora. Trötta efter en hel dags utflykt kom vi tillbaka alldeles lagom middagen 19.00. Senare på kvällen healinggudstjänst och vittnesbörd från några av retreatdeltagarna.

5 miljonersstaden Alexandria.

Fredag morgon och dags för avfärd från Anafora. Frukost och mässa innan vi återigen packade in oss i Merylands bussar för den 75 km långa resan till Kairo. Precis vid infarten till denna 18-miljoners stad fick vi en mycket bra vy av pyramiderna. Snart ligger dessa 4000 år gamla monument inne i själva staden då en mycket omfattande bebyggelse nu sker norr om pyramiderna. Efter ett kort stopp vid en exklusiv souvenirbutik, där fredagsbön pågick utanför en moské på motsatta sidan av gatan, åkte vi vidare till Floating Bible Church. Platsen där kyrkan är byggd, Ma’adi, antas vara en av de platser där Den Heliga Familjen bodde ett tag under sin flykt till Egypten. 1976 hittades en bibel flytandes på Nilen alldeles utanför kyrkan. Bibeln var uppslagen på sidan med Jesaja 19:25 där det bl a står ”Välsignad vare du Egypten, mitt folk”. Detta antogs vara en speciell välsignelse över kyrkan och bibeln finns att beskåda inne i kyrkan.  Lunchen intogs denna gång på en restaurang, som egentligen var en båt (Memphis), med fin utsikt över Nilen.

Floating Bible.

Nästa mål var kyrkan i Zeitoun. På vägen dit passerade vi bl a den enormt stora muslimska begravningsplatsen som ligger mitt i staden. 1968 uppenbarade sig Jungfru Maria uppe på själva kyrkan i Zeitoun. De första personer som såg Henne det året var två bussmekaniker som arbetade på motsatt sida av gatan. En av mekanikerna gick fram mot kyrkan och ropade till kvinnan på kyrkan att vara försiktig så att hon inte skulle ramla ner från kyrktaket. Under de kommande månaderna skulle 10 000-tals kairobor vallfärda till denna kyrka för att få se den Heliga Modern, vilket man också i många fall fick göra. Hon har även fastnat på många fotografier och filmer. Efter detta kyrkbesök åkte vi raka vägen till samma hotell som vi bodde på vid ankomsten till Kairo. Inga gemensamma aktiviteter denna sista kväll i Egypten utan var och en fick äta den kvällsmat man själv önskade på valfri plats.

Kyrkan i Zeitoun. Plats för Mariauppenbarelser 1968.

Söndag morgon och avresedag för de flesta av oss. Frukost, en kort bussresa till flygplatsen, dubbla säkerhetskontroller, och vi skiljdes åt för att hitta våra respektive avgångar. Jag, Bo och Fr Rolf åkte med samma plan till Istanbul men där skiljdes också våra vägar. Jag till Arlanda, Bo till Göteborg och Fr Rolf till Zürich.

Interiör från den vackra kyrkan i Anafora.

Anders Lundgren