Síria

A jornada para a fronteira Síria/ Libanesa foi corriqueira para a maioria de nós, mas um ônibus foi retido em ambos os lados da fronteira por cerca de três horas. Esta foi uma oportunidade para exercitar paciência e bom humor. A despeito da onda ocasional de ansiedade a bordo, a maioria das pessoas, com a ajuda de Deus, conseguiram permanecer calmas e em bom espírito. O escritor era um dos peregrinos neste ônibus. Um padre dos Estados Unidos depois mencionou brincando que tudo parecia dar errado em torno dele. Tanto ele como o ônibus rapidamente adquiriram notoriedade e visitantes ao ônibus, incluindo Vassula, foram advertidos a não permanecerem muito tempo!

Nós fomos admitidos no magnífico Hotel Ebla Cham em Damasco. Na manhã seguinte partimos para Palmira, onde visitamos as ruínas Romanas no calor escaldante. Tínhamos planejado celebrar a Liturgia Divina no impressionante anfiteatro, mas para evitar sermos assados vivos, nos retiramos para um hotel próximo, onde também almoçamos e a Liturgia foi celebrada com grande devoção no andar de uma sala de conferência. O celebrante principal foi o Fr. Eugene Pappas. Foi uma Liturgia Ortodoxa, sem muitos dos habituais acompanhamentos cerimoniais, mas ainda magnífica e profundamente comovente.

O Bispo e sacerdotes ortodoxos celebrando a Liturgia no palco do Hotel

No dia seguinte, Domingo, visitamos a antiga cidade de Damasco. Começamos com a capela, originalmente uma casa e depois uma prisão da qual São Paulo escapou sendo baixado de uma janela dentro de um cesto. Visitamos também a Grande Mesquita Umayyad com seu belo pátio romano e o relicário da cabeça de São João Batista. A Mesquita é um lugar de oração. Foi interessante ver como as pessoas se sentiram relaxadas e à vontade entre suas paredes. Certamente lembrou-nos da descrição de como Moisés e seus companheiros comeram e beberam na presença de Deus no Monte Sinai (Ex 24, 9-11); os filhos de Allah, à vontade na casa de seu Pai, reconhecida, à porta, Sua santidade e lugar sagrado, outra vez como Moisés, descalçando os sapatos.

Capela e prisão de São Paulo (esq, o Santuário de São João Batista na grande Mesquita (dir)

Nossa Liturgia de Domingo, Católica Grega, foi na Catedral Melkita da Dormição de Nossa Senhora e o celebrante principal foi o Bispo Georges Kahhale. Uma vez mais foi uma experiência muito comovente, uma experiência de unidade. Certamente vai permanecer por longo tempo nas memórias dos bispos e sacerdotes que se reuniram em torno do altar. Como a Catedral é dedicada a Nossa Senhora, fomos lembrados mais uma vez que estávamos viajando com a Mãe de Cristo que parecia uma mãe entusiasmada mostrando a seus filhos alguns dos seus lugares favoritos, e um pouco de sua gente favorita.

Bispos e sacerdotes com Vassula na entrada do Santuário, após a Liturgia

Visitamos a casa de Ananias, agora uma capela, onde a visão de São Paulo foi restaurada após ter sido cegado pela visão do Cristo Ressuscitado (cf. Gl 11, 11-24 e At 9, 1-25, At 22, 4-16 e At 26, 9-20).

Aviso fora da casa de Ananias, Síria

Dentro da Igreja de Ananias

Naquela noite recebemos dois convidados para o jantar, Bispo Isidore Battika, O Vigário Patriarcal Grego Melkita de Damasco e o Bispo Católico Sírio, Monsignor Elias Tobbi. O discuros do Bispo Isidore foi saudado com aplausos entusiasmados. Ele falou sobre a maravilhosa cooperação entre as comunidades Gregas Ortodoxas e Gregas Católicas, que escolheram construir uma Igreja para servir aos dois grupos. É a Igreja de São Pedro e São Paulo em Dumar. Falou a respeito da importância da Síria, referindo-se à visita do antigo Papa João Paulo II. 

Bispo Battika com Vassula, ao jantar, Síria

Bispo Tobbi com Vassula, ao jantar, Síria

"A comunidade de Damasco apoia toda a história da Igreja. Em Damasco temos Gregos Ortodoxos, Católicos Gregos, Sírios Ortodoxos e Sírios Católicos, Armênios Ortodoxos e Armênios Católicos, Maronitas, Caldeus, Protestantes, Anglicanos, Latinos. Toda Igreja está representada na Síria. A Síria é muito importante. Quando o Papa João Paulo II veio à Síria, denominamos sua visita "Síria: Começo da Cristandade". É muito importante... Jesus começa Sua vida entre nós em Jerusalém, mas o Cristianismo como uma Igreja, começa na Síria com Ananias e São Paulo. Vocês conhecem a história dos Atos dos Apóstolos.

Cristo é o Fundador de Sua Igreja, mas há muita verdade na idéia de que o Cristianismo, como veio a ser conhecido através do mundo, não poderia ter se espalhado como fez sem a conversão e o ministério de São Paulo.

Vassula com Myrna de Damasco, Nossa Senhora de Soufaneih