SLIG firade Påsk tillsammans med den grekisk ortodoxa kyrkan i Egypten 2008

Alexandria-Egypten April 2008

De kristnas påsk, enhetens, kärlekens, sorgens och fromhetens högtid. 158 personer av varierande trosbekännelser från 24 olika länder, förenade genom Guds ord, samlades för att fira den grekisk ortodoxa påsken i Alexandria i Egypten.

Dag 1 - Skärtorsdag

Under sin 2 300-åriga historia, har Alexandria varit en mötesplats för kultur och kontinenter (konst och litteratur), och den plats varifrån många eremiter begivit sig ut i öknen. Alexandria är en stad på 17 millioner invånare, med en 24 kilometers kustremsa mot Medelhavet. Patriarken av Alexandria och hela Afrika, KK Theodoros II, välkomnade vår grupp kärleksfullt på Skärtorsdags morgon. Efter vårt välkomstmöte firade vi Jesu sista måltid i St Savvas kloster.

Patriarken omslöt oss alla med sitt leende och vi blev glatt överraskade över hans vänlighet och ödmjukhet. Vi släckte vår törst i klostrets inre gård. Sedan gav oss Patriarken en liten guidad tur i salen där porträtt av tidigare patriarker hängde.Han inbjöd oss sedan att besöka "patriarkgården" som var en oas av skönhet, skinande renhet, ordning och lugn; belägen mitt i det bullrande och kaotiska Alexandria. Patriarken (som under många år varit missionär i olika afrikanska länder innan han valdes till patriark av Alexandria & hela Afrika), hade en innerlig diskussion med Vassula och ett antal andra resenärer. Han öppnade dörrarna till sitt hem med en generöst gest och höll ett rörande tal i Tronrummet för att där officiellt välkomna oss. Han sa:

"Från djupet av mitt hjärta vill jag officiellt välkomna er här i Tronrummet där vi har sällskap av St Markus, aposteln och evangelisten. I morse tog jag emot er i kostret St Savvas som är ett oansenligt kloster som grundades på 300-talet. Idag hälsar jag er officiellt här på vår "patriarkgård", vars historia sträcker sig över 2000 år tillbaka, från Jesu Kristi tid till våra dagar. Vi har, bortsett från aposteln Paulus, vår historia som omfattar de stora apostlarna, vars efterföljare är kyrkans stora fäder. Den historien för oss till vår tid och alltså kan ni se alla patriarker som har utnämnts här i Alexandria till höger och vänster.

Allt detta är vårt arv, framtiden ligger framför oss: för oss innebär det hela den afrikanska kontinenten. Innan jag besteg St Markus tron, var jag missionär i Carmeroon, Sudan, Gabon, Zimbabwe, Mozambique, Malawi, Botswana och Angola. Som missionär lärde jag verkligen känna Afrika: svårigheterna som denna kontinent upplever, dess ofattbara fattigdom. Men vad jag kanske mest mötte under mina resor var att människor sökte - sökte Jesu kärlek. Det är därför, Vassula, som jag blev djupt rörd när ni alla sjöng till Jesu Kristi ära för några minuter sedan. Mina tankar gick osökt till alla mina afrikanska barn som också lyfter sina hander till himlen och sjunger på tusen språk om Kristus; Kristi kärlek som vi så desperat behöver. Jag planerar att inom kort att göra en lång resa till Ghana efter att nyligen ha återvänt från Madagascar.

Och nu vill jag välkomna er alla från djupet av mitt hjärta, särskilt dig Vassula, som jag sa i kyrkan i morse, välkommen till ditt landet där du har dina rötter, välkommen till landet där du föddes, och välkomna ni alla som följt med henne. Som man säger här Vassula, "Alla som dricker av Nilens vatten glömmer aldrig detta land."

Jag vill också välkomna biskopen från Indien - välkommen käre broder till vårt apostoliska patriarkat. Jag välkomnar munken, dig syster, dig fader och fadern från den romersk katolska kyrkan och säger er alla att vi tar emot er med stor kärlek. Vi älskar er och Jesus Kristus Vår Herre beskyddar oss och älskar oss alla.

Vassula, jag vill tacka dig för denna möjlighet att vara tillsammans med er de närmaste dagarna. Ikväll kommer vi att gå i Vår Herres lidandes fotspår. Imorgon ska vi be inför Hans Minnestavla och vi ska återuppleva hans lidande och uppståndelse i våra hängivet klappande hjärtan. Och den glädjen - det är min önskan - att glädjen över Uppståndelsen och Ljuset måtte vara med oss under livets alla dagar. I Jesu namn vill jag välsigna er och era familjer och glöm inte att Alexandrias och Patriarkatets dörrar alltid kommer att stå öppna för er. Jag tackar er"

Det varma välkomnandet gällde Vassula och alla oss, främlingar inför varandra men bröder och systrar i Kristus, vi som rest från 24 olika länder och representerade många olika trosinriktningar så som patriarken påpekat, för att fira påsk tillsammans med de grekisk ortodoxa kristna i Alexandria. Mottagningen avslutades med psalmen "Vi tillber Dig, vi välsignar Dig", som sjöngs vackert av Hans Högvördighet.

När vi på kvällen kom till Bebådelsens kyrka som ligger inom patriarkatets gränser, sände Hans Högvördighet sin präst att inbjuda Vassula och alla präster som var med i gruppen att sitta mitt emot honom på hederplats. Sedan lästes de 12 evangelierna som handlar om Passionen och vi följde hängivet firandet av Jesu Kristi Korsfästelse. "Han som hängde jorden över vattnen hänger idag på korsets träd""

Dag 2 - Långfredag

På Långfredag återupplever hela kristenheten kulmen av Vår herres lidande. I den hängivna atmosfären av Savvas kloster deltog vi i firandet av minnet av Kristi kropps nedtaging från korset. Kyrkans korister var unga afrikaner från olika afrikanska länder, teologie studerande vid universitetet. Under firandet tog patriarken ned Vår Herres korsfästa kropp från korset och svepte in den i tyg. Kristi kropp placerades under minnestavlan som kvällen innan dekorerats med blommor av kvinnor i församlingen - så att alla skulle få tid till tillbedjan. De troende strödde sedan blomblad över Jesu kropp under kyrkklockornas sorgsna klämtningar. Vi knäböjde alla inför minnestavlan innan vi gav oss iväg för att möta ordföranden av den Grekiska församlingen som erbjudit oss att se Mel Gibson's film "The Passion" i församlingens filmsal.

Den storslagna atmosfären och skönheten i de platser vi besökte återspeglar det grekiska inflytandet från tidigare århundraden. Vi berördes alla djupt av filmen vi såg.

Efter en kort vila, var det redan kväll och vi begav oss till Bebådelsens kyrka. Vi deltog i firandet som avslutades med att minnestavlan bars runt kyrkan.

Dag 3 - Påskafton

Vi tog en tur runt Alexandria, vilken även omfattade platsen där fyrtornet i Alexandria en gång låg men som på 1400-talet ersattes av en fästning. Vi besökte även katakomberna. Vi vandrade längs stranden och tog bilder där lokalbefolkningen sålde sötsaker och souvenirer. På kvällen deltog vi i det strålande påskfirandet i Bebådelsens kyrka. Vi gick till nattvarden och tog emot Uppståndelsens Heliga ljus ur hans Högvördighet Patriarkens hand. Precis före midnatt släcktes alla ljus i kyrkan och hans Högvördighet sjöng hymnen "Här, tag emot ljuset". Vi berördes av den öppenhet som hans Högvördighet visade när det kom till nattvarden redan den första dagen. Han gjorde aldrig åtskillnad mellan de ortodoxa och romersk katolska utan gav oss alla Herren Jesu Kristi kropp och blod. Lovad vare Herren. Amen.

I Jerusalen, efter det att ljusen tänts i Den Heliga Gravens Kyrka, låter patriarken ljuset gå runt till företrädare för de anda kykorna och till andra troende. Sedan förs ljuset i ett speciellt plan som tillhör Olympic Airways, till den ortodoxa katedralen i Aten och till andra grekiska kyrkor och till alla ortodoxa patriarkat. Ljuset åtföljs av representanter från kyrkan, politiker och militärer med samma cermoniel som är brukliga vid ett statsbesök.

Dag 4 - Påskdagen

Klockan 11 på förmiddagen deltog vi i en kärlekens vesperandakt i Savvas kloster, under vilken evangeliet läses på många språk. Hans Högvördighet gav oss enligt grekisk ortodox sed röda ägg. Traditionsenligt färgas äggen på Skärtorsdagen och den röda färgen symboliserar Jesu blod som han spillt för att frälsa oss. Rött är också glädjens färg - glädjen över att Jesus Kristus har uppstått!

Lite senare gav vi oss iväg för att fira påsk, en fest som ägde rum i församlingens trädgård. De hade dukat borden under tält som skulle skydda oss från den mycket varma solen. Vi möttes av en underbar doft av grillat lamm och givetvis av grekisk folkmusik som flödade från stereon... som sammantaget skapade en mycket trevlig atmosfär. Vi tog så småningom farväl av hans Högvördighet och våra nya vänner i den grekiska församlingen i Alexandria i hopp om att vi i framtiden kanske skulle mötas igen.

Dag 5 - Måndag efter påsk

På morgonen besökte vi Alexandrias berömda bibliotek. En byst av Alexander den Store dominerade museets entré. Alexandrias nya museem ligger nästan på samma plats som det ursrpungliga gamla museet. Det ligger delvis nedsänkt i en bassäng fylld med vatten och är format som en skiva som lutar mot Medelhavet, och frammanar bilden av den egyptiska solen som lyser över världen. Eftersom architekturen ger utsikt över Medelhavet får man genom det lutande taket möjlighet att utnyttja det indirekta soljuset som lyser upp nästan alla bibliotekets avdelningar.

På vår väg från Alexandria till Kairo, en resa som tog oss mer än fem timmar på grund av vägarbeten, kom vi slutligen till det koptiska klostret St Makarios. Det ligger 92 km från Kairo på östra sidan om öknen. Klostret grundades år 360 e.kr. av den helige Makarios - vars kvarlevor vilar i klostret - och fram till våra dagar kommer munkar från hela världen för att bo här. En ytterst vänlig munk välkomnade oss vid klostrets port och han erbjöd sig att vara vår guide. Efter att ha visat oss runt inbjöd han oss att använda kyrkan St Makarios. Här finns reliker av tre olika helgon som alla heter St Makarios. Vi firade mässan med biskop Toppo och övriga präster som deltog i vår pilgrimsresa. Vi kände verkligen att detta var en sann gåva av vår älskade Fader. Aldrig tidigae hade någon utomstående fått fira mässan här. Det var också första gången som våra präster i SLIG firade mässan i en koptisk kyrka. Vi anlände till vårt hotell i Kairo sent samma kväll efter en tröttsam resa.

Dag 6 - tisdag efter påsk

Vi firade mässan i St Joseph:s kyrka tillsammans med biskop Toppo och gruppens övriga präster. Senare tog vi en tur i Kairo. Vi besökte de berömda pyramiderna och Sfinxen - monument som påminner om den egyptiska civilisationen mitt ute i öknen. I denna del av världen anses det nödvändigt att rida på kamel. Beduinerna vandrade runt med sina kameler på jakt efter kunder som ville betala för en tur, samtidigt som deras barn trugade turisterna att köpa historiska kopior och hantverksprodukter.

Vi stannade till för att äta en underbar måltid. På väg till hotell stannade vi till på den plats vid Nilen där, den 12 mars 1976, människor då de kom ut från morgonmässan, observerade någonting som flöt på vattnet nära den trappa där Den Heliga Familjen sägs ha gått i land. Det var en "flytande bibel" som låg uppslagen på Jesaia, vers 19.25: "Välsignat vare Egypten, mitt folk". Bibeln ligger nu i säkert förvar inne i kyrkan.

Dag 7 - onsdag efter påsk

Efter mässan i St Joseph´s kyrka besökte vi Vår frus, Guds Moders kyrka i Zeitoun. Det är den plats där Maria visade sig över kyrkans kupol 1968 under mer än två års tid. Vår Fru sågs bada i ljus i sällskap av duvor samtidigt som rymden fylldes av en doft av rökelse. Under uppenbarelserna skedde under både med kristna och icke kristna. Tack vare detta under drar kyrkan till sig pilgrimmer, både kristna och muslimer, som förenas i sin kärlek till Vår Fru.

Nästa anhalt på vårt program var den kända marknaden vid namn Kjan el Khalil. Själva marknadsplatsen byggdes 1382 och är en av Kairos största. Den är precis som man föreställer sig en arabisk marknad - fylld av färger och oväsen. Även om man inte är speciellt intresserad av att handla är denna plats en av de intressantaste i Kairo tack vare sina färger och varor, dofter av kryddor och typiska små serveringar. En riktig dröm för varje besökare.

St George kyrka i gamla Kairo var välbekant för de flesta av oss. Under vår pilgrimsresa 2002, välkomnade Hans nåd Theofylactos, biskopen av Babylon, å patriaken av Alexandrias vägnar, deltagarna i denna kyrka. Vi knäböjde inför St George´s ikon och väntade hängivet på att få bära martyrens kedjor runt halsen.

Vår sista kväll i Kairo åt vi middag på en båt som var en kopia av den båt som byggdes under Ptolemaios regeringstid. Vi tillbringade två timmar ombord och avnjöt en delikat måltid ackompagnerad av glad egyptisk musik. Den trevliga atmosfären på däck, den svala kvällen och ljusen som lyste upp Nilen bidrog till att på ett drömlikt sätt förena egypten från förr och nu.

Vi tackar Herren för detta möte i Hans Heliga Namn och vi hoppas att vi även nästa år måtte få fira den grekisk ortodoxa påsken tillsammans med hans Högvördighet patriarken Theodoros II.

Sant Liv i Gud- Grekland

En video med samlingen i Alexandria kan ses HÄR.